T6 - Le tourbillon de la guerre
Les royaumes se préparent à la guerreDans bien des villes, dans bien des campagnes, les officiers recruteurs haranguent les foules pour inciter les badauds à s'engager dans l'armée. En Redania (
Labtec), en Verden (
Endwars), en Temeria (
Ilthanir), en Cintra (
Aedhr), en Kaedwen (
Tonkar) comme en Aedirn (
Berlioz), le nombre d'hommes en armes croît de manière foudroyante. Trois à quatre cent mille hommes se mettent en rang, ce qui est inédit, même lors des précédentes guerres contre le Nilfgaard.
Les armées se mobilisent, les camps d'entraînement fleurissent sur les territoires, les forges produisent des quantités énormes d'armes et d'équipements de base. Les villes grandissent, attirant de plus en plus de population, ce qui augmente encore davantage les volontaires ou conscrits mobilisés sous les bannières. La tension augmente à chaque frontière, mais qui sera le premier à franchir la limite ?
La félonie de TalgarAprès l'invasion surprise du Royaume de Kovir & Poviss, placé sous protection de la Redania (
Labtec), par les armées de Talgar (
Fabian), les esprits se sont beaucoup échauffés entre les deux voisins. Si Radovid V (
Labtec) avait jusqu'alors toléré la prise de contrôle du général impérial Ryup Dekke (
Fabian) sur une partie des territoires du grand Nord, il n'était pas question pour lui de revenir sur la garantie qu'il avait accordé au Vice-Roi de Kovir & Poviss (
PNJ). Beaucoup ont craint une guerre entre les deux royaumes. Beaucoup ont craint qu'un conflit n'entraîne dans la tourmente Kaedwen (
Tonkar) et la Temeria (
Ilthanir). Beaucoup ont craint que cela soit le déclencheur de la prochaine guerre majeure qui ravagerait le Nord.
Mais ce ne fut pas le cas. Radovid V (
Labtec) et Ryup Dekke (
Fabian) trouvèrent un accord : en échange de la libération des territoires de Kovir & Poviss par Talgar (
Fabian), la Redania (
Labtec) reconnaîtrait l'existence de ce "royaume" sur sa frontière Nord et acterait sa perte de contrôle sur les territoires allant de Hengforn à Velhad.
Tout est bien qui finit bien. Du moins cela aurait du être ainsi. Mais en réalité, Ryup Dekke (
Fabian) avait de toutes autres ambitions. Il ne libéra pas les villes qu'il occupait, et au contraire, il chercha à raffermir son emprise dessus en multipliant les arrestations des partisans du Vice-Roi et en maintenant une présence militaire importante. Dans le même temps, il prit la tête de ses armées et marcha avec plus de vingt mille hommes en direction de Blaviren, la cité formant la frontière Nord de la Redania (
Labtec). Il espérait certainement prendre par surprise l'Empereur de la Flamme Eternelle et obtenir encore plus ...
Novigrad, ville des bûchersL'Ordre de la Rose Ardente (
Ozy), avec l'accord de Radovid V (
Labtec), se lança dans une vaste traque de tous les "monstres" encore présents en Redania (
Labtec). Il n'y avait évidemment plus d'Elfes, alors les foules inquisitrices, armées de gourdins et de pieux, brandissant des torches, et encadrées par des chevaliers de l'Ordre de la Rose Ardente (
Ozy) se tournèrent vers les autres incarnations maléfiques. Les sorcières en furent les premières victimes. De nombreuses femmes, dans les villes et les campagnes, furent arrêtées par ces milices improvisées, souvent sur dénonciation, et furent soumises à un douloureux interrogatoire pour leur faire avouer leur pratique de la magie. Bien évidemment, par mesure de sécurité et pour éviter que les suspectes ne puissent lancer le moindre sort, elles étaient systématiquement baillonnées dès leur arrestation. Une fois les aveux recueillis, ou si la sorcière suspectée résistait à la torture, elle était menée à un bûcher établi sur la place la plus proche pour y être brûlée vive. Plusieurs dizaines de sorcières furent ainsi exécutées, pour le plus grand plaisir des habitants du cru.
Puis, lorsque les sorcières vinrent à manquer mais qu'il restait encore des bûchers disponibles, une dénonciation arriva aux oreilles des inquisiteurs. Il se disait qu'à Novigrad, des cartels nains étranglaient financièrement les humains et conspiraient pour renverser le bon roi Radovid V (
Labtec), le Protecteur de la Flamme. Il n'en fallait pas plus pour que les hordes fanatisées ne se précipitent sur cette cité côtière et lynchent ou brûlent tous les Nains ayant le malheur de croiser leur route.
Très rapidement, la communauté naine de Novigrad constata que la garde municipale ne lui serait d'aucune aide, aussi elle s'organisa pour assurer elle-même sa défense. Les richesses des cartels furent utilisées pour recruter des mercenaires, une milice pro-naine fut déployée dans les rues et certains quartiers furent sécurisés. Des fidèles du Feu Eternel furent pendus par poignées sur les places délimitant la zone d'influence naine. En réaction, des Nains furent capturés et trainés dans la ville attachés à des chevaux au galop. La situation sembla devenir hors de contrôle et la ville tomba en situation d'insurrection et de guerre urbaine. Les cartels nains restaurèrent les Principautés Autonomes et commencèrent à chercher du soutien hors de la ville. Les choses menaçaient rapidement de dégénérer ...
La vengeance de la Temeria : Oeil pour oeil, dent pour dentAlors que Gaffron de Novigrad, le grand maître de l'Ordre de la Rose Ardente (
Ozy) traversait la Temeria (
Ilthanir) sous la protection des chevaliers du roi Jan Natalis (
Ilthanir) pour se rendre en Cintra et y rencontrer le roi Rainfarn (
Aedhr), une colonne d'hommes d'armes faisait le trajet inverse, remontant du Sud en direction du Nord.
Une gigantesque force de plus de cent mille hommes se massa devant Vizima. La majorité portant les couleurs de Cintra (
Aedhr) et étant menée par nul autre que le roi Rainfarn. L'autre partie arborant le bleu témérien, avec à sa tête le roi Jan Natalis (
Ilthanir). Le premier était accompagné de deux sorciers issus de son royaume, le second flanqué de la sorcière Keira Metz, conseillère historique de la Temeria (
Ilthanir). Les deux hommes se rencontrèrent, se serrèrent la main, et marchèrent côte à côte vers le Nord.
Leurs armées pénétrèrent dans les Marches rédaniennes au Sud du Pontar. Elles étaient si nombreuses que les garnisons locales n'osèrent pas sortir de leurs fortifications. Les défenseurs ne le savaient pas, mais la région avait déjà été repérée et traversée par une troupe d'élite commandée par Vernon Roche (
Ilthanir), qui avait pu franchir le Pontar en toute discrétion et rejoindre la rive Nord.
Quand cet ost immense arriva en face de Trinde, il trouva le pont détruit. Sur les remparts de la cité, des soldats rédaniens couraient se mettre en position. Il restait bien évidemment l'obstacle de la rivière donc le péril n'était pas encore imminent, mais la panique avait déjà gagné les rues. Des messagers furent envoyés demander de l'aide aux régiments les plus proches, dans le cas où les armées témériennes (
Ilthanir) ou cintriennes (
Aedhr) tenteraient de traverser le fleuve dans des embarcations de fortune.
Mais les assaillants n'eurent pas à attendre longtemps. Les sorcières et sorciers amenés par les deux rois se rendirent sur les ruines de l'ancien pont et commencèrent des incantations. Les blocs de pierre gisant au fond du fleuve émergèrent et reprirent leurs places, tandis que des liens magiques se déployèrent pour les stabiliser provisoirement. Le pont ainsi rétabli, les régiments s'y précipitèrent pour marcher sur le bastion de la ville, dont les tocsins sonnaient à tout bout de champ.
La bataille dura quelques jours malgré l'important usage de la magie par les assaillants. Une fois le pont reconstruit, des brèches furent percées dans les murailles par une pluie de météroes. Quand les défenseurs tentaient d'organiser des points de résistance, un sorcier de Cintra (
Aedhr) intervenait pour les disperser. Au bout d'une semaine, il n'y avait plus aucun soldat rédanien en vue dans la cité, et les deux osts avaient franchi le Pontar.
Les deux rois voyaient maintenant leur prochaine destination : Tretogor, la capitale de la Redania, le siège de Radovid V (
Labtec) et de l'Empire de la Flamme Eternelle. Des éclaireurs indiquaient que des armées rédaniennes étaient en train de se rassembler. Les régiments de Trinde qui n'avaient pas participé à la défense de la cité étaient là, épaulés par ceux venus de Flotsam. Mais ils n'étaient que bien peu de choses par rapport à cette armée spectaculaire qui rasait des champs et détruisait des forêts simplement par le piétinement de ses hommes. Et les rois de Temeria (
Ilthanir) et de Cintra (
Aedhr) étaient confiants. Ils savaient que les Stries Bleues de Vernon Roche les avaient précédés d'au moins deux semaines, et que le reste de leur plan était probablement déjà achevé - ou en passe de l'être.
La bannière témérienne fut la première à pénétrer dans l'enceinte de Tretogor. Elle fut la première à être hissée sur le corps de garde, puis sur le palais royal. Celle de Cintra fut également dressée. Dans la salle du trône empli de symboles du Feu Eternel, les rois Rainfarn (
Aedhr) et Jan Natalis (
Ilthanir) trouvèrent Vernon Roche (
Ilthanir) juché sur le siège royal en train d'aiguiser sa lame.
Le coeur de la Redania avait été percé. La Temeria avait eu sa vengeance.
La charge interminable de HenseltBien loin de tout cela, au Sud-Est, le roi Henselt (
Tonkar) arrivait avec ses chevaliers sur le rivage de Calla. Il observa au sud les plaines et forêts d'Angren, par lesquelles les Elfes avaient pu s'enfuir. Il grogna et cracha de dégoût dans l'eau. Il se tourna vers sa conseillère, Sabrina Glevissig, et vers ses officiers. Ils venaient de lui apprendre que les armées d'Aedirn (
Berlioz) avaient marché sur Rivia qui s'était rendue sans combattre, et que la forteresse de Scala avait également ouvert ses portes une fois que les ingénieurs de Cintra (
Aedhr) qui étaient occupés à reconstruire le pont avaient été tués par l'avant-garde d'Aedirn (
Berlioz). Il n'y avait aucune nouvelle des Nains de Mahakam (
Tavish), dont les montagnes et les villes frontalières étaient plongées dans un silence absolu. Les flancs étaient apparemment sécurisés.
"Sabrina, dépêchez-vous de faire un autre de vos tours de magie pour qu'on puisse traverser ce foutu fleuve. Le Pontar ne m'a pas arrêté, Foltest ne m'a pas arrêté, l'Ultime Alliance ne m'a pas arrêté, alors ça ne sera pas ce ruisseau qui mettra fin à ma cavalcade."Sobrement, la sorcière prononça des paroles à voix basse et tendit ses mains vers le fleuve. Immédiatement, un mur invisible sembla arrêter l'eau, formant un bassin de rétention en amont et libérant un passage à gué. Une clameur s'éleva derrière elle, et Henselt (
Tonkar), un sourire carnassier aux lèvres, passa le chemin à la tête de soixante mille hommes et pénétra en Angren.
Divisant ses forces en deux, il chargea Sabrina Glevissig (
Tonkar) de commander l'ost marchant sur Rierbrune, tandis que lui-même se dirigea sur Angren et son fort impérial. La région comptait de multiples fortifications datant de l'année précétente et de la guerre contre Cintra (
Aedhr). Mais ces garnisons étaient bien insuffisantes aujourd'hui pour faire face aux vétérans de la Cinquième guerre d'Aedirn et aux nouvelles recrues fraîches de l'Ogre du Nord (
Tonkar). Le fort impérial d'Angren fut le premier à céder, et la cité qu'il protégeait ouvrit alors ses portes sans combattre. Rierbrune fut envahie grâce aux sortilèges déployés par Sabrina Glevissig (
Tonkar). Et quand ces nouvelles arrivèrent à Ardal, les nobles de la ville se rendirent aux premiers émissaires envoyés par Henselt (
Tonkar).
Quelques jours plus tard, une puissante armée de quarante mille hommes venue de l'Ouest et portant la bannière de Cintra (
Aedhr) arriva en vue de Rierbrune. Ironie du destin, il s'agissait des régiments du Duché d'Angren et de Rivia, qui revenaient assurer la défense de leurs terres. Mais ils arrivaient trop tard, et se retrouvaient désormais bloqués par leurs propres murailles.
La Flamme VacillanteL'Empire de la Flamme Eternelle (
Labtec) craquait de partout. Envahi par le Nord, envahi par le Sud, destabilisé par l'Ouest. Pour ne rien arranger, une rumeur commença à se répandre : Radovid V (
Labtec) aurait demandé l'appui des sorcières soutenant la cause de l'Indépendantisme Nordien, et aurait donc pactisé avec des monstres. Et enfin, des commandos d'élite témériens (
Ilthanir) rôderaient dans les rues mêmes de Tretogor et chercheraient à assassiner le roi.
Lorsque la capitale tomba entre les mains des armées témériennes (
Ilthanir) et cintriennes (
Aedhr), deux questions répandirent dans la population comme une épidémie : le roi Radovid était-il mort ? La Flamme Eternelle était-elle en train de s'éteindre ?
Une première réponse fut apportée à Novigrad, berceau de l'insurrection des Principautés Autonomes. La garnison de la forteresse voisine se mobilisa et entra en ville. Ses chevaliers avancèrent côte à côte avec ceux de l'Ordre de la Rose Ardente (
Ozy) et entreprirent de purger la ville de tout élément sédicieux. Dans l'ombre, Sigismund Djikstra était à la manoeuvre, et ses agents des Services Secrets Rédaniens indiquaient aux hommes d'armes quelles maisons nettoyer, quelles caves secrètes fouiller, quelles portes dérobées ouvrir. Que ce soit pour des raisons politiques ou pour des raisons religieuses, la Flamme (
Labtec) et la Rose (
Ozy) entreprirent de débarrasser Novigrad de toute engeance qui y habitait.
Une deuxième réponse fut la venue dans cette même ville de Novigrad du roi Radovid V (
Labtec). Exfiltré de la capitale par les Services Secrets Rédaniens avant sa capture, le souverain vint à la rencontre des humains de la ville. Il fit un discours passionné devant ses troupes et les fidèles du Feu Eternel, clamant qu'il se battrait jusqu'à la mort pour sauver l'Humanité de la menace des monstres et pour défendre la Redania face à ses ennemis. Que ce soit par conviction profonde ou par opportunisme, il approuva la purge de Novigrad et l'élimination des cartels nains qui en maîtrisaient l'économie. Enfin, il exhorta chaque Rédanien à prendre les armes pour sauver son royaume et son foyer.
Dans les semaines qui suivirent, l'armée rédanienne (
Labtec) tenta de se réorganiser, non sans difficultés. Elle repoussa au cours d'un affrontement impliquant cinquante mille hommes l'armée talgarienne de Ryup Dekke (
Fabian) à Blaviren. La flotte impériale infligea une sévère défaite à l'amiral Kerron var Prodyek (
Fabian) au large de Pont-Vaniss et l'obligea à se réfugier dans le port de Talgar. Un ost fut débarqué entre Kovir et Pont-Vaniss et battit l'armée de Hengforn (
Fabian) qui surveillait les environs, sans pouvoir mener d'assaut sur les bastions gardant les villes de la région. Du côté de Tretogor, les régiments avaient assisté impuissant à la prise de la capitale, mais ils se livraient, avec l'appui des populations locales, à une guerre d'usure, à des embuscades et des escarmouches, pour harceler sans cesse cette masse énorme de cent mille hommes qui peinait à réagir face à ces petites menaces. Enfin, au Sud du Pontar, les garnisons de La Valette et de Hagge multipliaient les patrouilles sur le chemin que les armées de Cintra (
Aedhr) et de la Temeria (
Ilthanir) avaient pris pour venir. Elles redoublèrent d'ardeurs après que le pont magique provisoire établi par la sorcière Keira Metz (
Ilthanir) pour enjamber le Pontar à Trinde s'effondra.
Mais ces maigres succès ne pouvaient masquer l'émoi dans lequel la Redania (
Labtec) se trouvait aujourd'hui. Elle avait été prise à son propre jeu, ses rivaux ayant retourné contre elle ses propres stratégies et méthodes. Et pour la première fois depuis une décennie, elle semble au bord de la chute.
Rumeurs et informations diversesLorsque la nouvelle de l'invasion de la Redania (
Labtec) par Cintra (
Aedhr) et par la Temeria (
Ilthanir), le Royaume de Verden (
Endwars) envoya une armée vers Gors Velen. Elle rencontra à la frontière une armée témérienne au cours d'une bataille égale, et aucun vainqueur ne se dégagea clairement.
Les paysans d'Aedirn se questionnent : ils voient de moins en moins de Nains à l'Ouest du fleuve, et Bruberg comme les montagnes de Mahakam (
Tavish) semblent bien silencieuses. Qu'est-ce que cela peut bien vouloir dire ?!
L'Ordre de la Rose Ardente (
Ozy) poursuit son implantation en Redania (
Labtec), en Aedirn (
Berlioz) et en Verden (
Endwars). Il se murmure qu'un grand site pourrait être construit à Dol Blathanna, pour effacer toute trace de ce sanctuaire elfique dans le Nord.
Dans l'Ouest de Cintra (
Aedhr), l'Ordre de la Rose Ardente (
Ozy) commence à être concurrencé par l'Ordre du Lion Doré (
Aedhr). Si ce dernier, créé par le roi Rainfarn (
Aedhr) manque encore de membres, il peut compter sur le soutien du royaume pour organiser de grandes processions dans les villes afin de séduire les fidèles du Feu Eternel des environs. Une cohabitation pacifique sera-t-elle possible entre les deux Ordres, ou l'un des deux finira-t-il par absorber l'autre ?
Le grand maître Gaffron de Novigrad (
Ozy) est d'ailleurs en visite officielle à Cintra (
Aedhr). Il avait espéré y rencontrer le roi Rainfarn (
Aedhr), mais ne trouva face à lui que la noblesse locale, très nilfgaardisée et vénérant le Grand Soleil, qui le toisa avec dédain et ne lui accorda guère mieux que des moqueries.