Avènements des Princes

Magnifique ambassadeur, je me permets de vous envoyer cette lettre parce qu'aujourd'hui m'est venue l’envie de me remémorer les événements qui ont frappé notre belle Italie durant ces dernières années. Loin de moi l’envie de vous barber avec les bavardages d'un vieil homme, mais puisque nous étions tous les deux, à cette époque, envoyés aux quatre coins de la péninsule pour transmettre la parole de nos princes, je me suis dit qu’il vous serait peut-être agréable que nous nous souvenions ensemble.

Alors que nos inspections nos métayers ce matin, mon fils Bernardo m’a posé diverses questions sur le Royaume de Romagne, et précisément sur ce qui avait fait la légende du roi Astorre Ier. Comme vous le savez, j’étais à cette époque l’ambassadeur spécial du duc de Faenza, ce qui m’a permis de connaître absolument tout des ambitions et des mouvements du jeune prince. Je pris donc soin d’expliquer à mon fils les raisons du succès de la Romagne, en commençant par les fameuses manœuvres opérées par Manfredi durant la Guerre lombardo-romagnole. En effet, ce dernier avait rapidement compris que les armées de Romagne ne suffiraient pas à battre les puissantes troupes de la Ligue Lombarde, d’autant plus que Petrucci s’était condamné à périr en envahissant les territoires pontificaux, privant ainsi le Royaume de précieux soldats. En conséquence, il dut se montrer astucieux : avec l’aide de Léonard de Vinci, il investit d’énormes sommes d’argent pour préparer des pièges plus astucieux les uns que les autres afin d'empêcher l’avancée de ses ennemis au nord, pièges qui contribuèrent à tuer plusieurs milliers d’hommes alors que les armées de Romagne se battaient au sud contre le reste de ses ennemis. Néanmoins, sa plus grosse réussite avait été de s’allier secrètement avec la Sublime Porte. Cette manigance lui permit de recevoir un soutien important, puisque Bajazet fit envoyer des mercenaires au sud de la péninsule – sur le territoire des Deux-Siciles. Plus intéressant, il fit envahir les terres de Venise alors dépouillée de ses troupes qui marchaient avec celles de Milan et de Mantoue ; la Sérénissime se retira pour sauver ce qui restait à sauver. Toutes ces manœuvres permirent à la Romagne de rééquilibrer les débats, sans pour autant lui assurer une victoire. D’ailleurs, celle-ci ne vint jamais. La guerre dura quatre années et se solda par une armistice entre les deux belligérants : Manfredi accepta de verser un très lourd tribut à ses ennemis tout en leur laissant les terres qui avaient été conquises au sud. De plus, il se résigna à céder sa charge de prince-électeur du Saint-Empire au Duché de Milan, en accord avec Maximilien ; en contrepartie, il n’exigea qu’une chose : qu’on lui laisse sa couronne. Toutes les parties se réunirent et signèrent une paix qui s’avéra, très étonnamment, durable. Nous jouissons encore aujourd’hui cher ambassadeur des effets de ce pacte puisque, comme vous le savez bien, plus aucun conflit n’est venu contrarier la quiétude de notre belle Italie.

Quid de Rimini, d’Urbino et de Sienne me demanderez-vous ? A vrai dire, en ce moment, j’entreprends de finir la rédaction d’un petit fascicule appelé De Principatibus que je compte adresser à Andrea Doria, le Doge de Gênes, et dans lequel j’ai consacré un chapitre entier aux choses que les princes doivent éviter pour ne pas être blâmés, et ces trois potentats sont des tristes exemples de cet écueil. Pandolfo Petrucci – bien qu'il fut un prince de génie durant la quasi-totalité de sa vie – ne survécut évidemment pas à son mouvement suicidaire contre le Pape. La République de Gênes s’efforça d’abattre avec vigueur Sienne, ce qu’elle fit sans trop de soucis : Petrucci fut arrêté et envoyé à Rome où les instances ecclésiastiques le jugèrent pour son infâme trahison. Il disparut. Rimini et Urbino subirent peu ou prou le même sort que l’ancien prieur de Sienne. Le duc de Rimini, Pandolfo Malatesta, se tint sur un fil pendant une bonne partie de la guerre, hésitant à trahir son camp pour ne pas avoir à subir le sort des perdants. Devant cette inconstance, Faenza prit une décision implacable mais nécessaire dans son optique de survie : elle annexa tout bonnement Rimini sur le chemin de la guerre. Malatesta fut jugé pour haute trahison, pendu, et son fief se fondit dans celui du roi de Romagne. La question d’Urbino fut réglée sur le champ de bataille : les Romagnols perdirent, les Lombards avancèrent, prirent Urbino et son duc. Le « petit sot » comme on l’appelait fut envoyé en France pour y recevoir une correction du roi de France alors que le reste de son territoire était dépecé entre la Romagne et le Royaume de Naples.

Quand on voit les choses telles qu’elles sont aujourd’hui, il est difficile de se rappeler qu’il y a encore peu de temps la péninsule était encore composée d’une myriade de petits Etats indépendants. Les conséquences de cette guerre furent nombreuses. Dans un premier temps, le Royaume de Naples fut considérablement agrandi par l’acquisition des terres urbino-riminaises. Louis XII, le successeur de Charles VIII, prit vite conscience, contrairement à son prédécesseur, que l’Italie était selon ses dires « difficilement gouvernable » et entreprit de déléguer les pouvoirs péninsulaires de la France à ses nombreux alliés. Il rendit la Couronne de Naples indépendante, tout en la vassalisant à la France, et la confia à la famille régnante de Saluces, qui se vit ainsi récompenser plus qu’elle n’eut pu jamais l’imaginer avant le commencement de ces guerres d’Italie. Avec l’approbation de Montferrat et de la Savoie, finalement rentrée dans le giron français – suite à la triste affaire du mariage du duc Charles-Jean-Amédée et de la princesse Marguerite d’Autriche que tout le monde connaît -, les trois anciens ennemis frontaliers se réunirent tous en une grande et puissante entité : le Duché de Piémont-Savoie qui revint à la famille régnante de l’ancien Duché de Savoie. Tout cela put avoir lieu grâce à l’événement qui marqua le début de notre siècle : la croisade de 1510 pour reprendre Constantinople.

Cette dernière fut à l’initiative de Guillaume IX Paléologue, marquis de Montferrat et descendant légitime de la famille ayant régné jusqu’en 1453 sur le trône de l’Empire Byzantin. Confiant son projet au roi de France, il lui énonça qu’il avait le soutien de nombreux potentats italiens qui étaient prêts à la suivre dans son entreprise périlleuse. Conscient qu’il était redevable au brave Marquisat de son implication dans tous ses projets en Italie, il s’efforça de défendre le projet de l’ancien marquis de Montferrat auprès du nouveau pape Jules II. Jouant sur le fait que l’appétit ottoman semblait être sans limites - Venise n’ayant réussi à repousser que partiellement l’invasion ottomane récente - et conjecturant que la reconquête de l’ancienne capitale de l’Empire byzantin permettrait de créer un nouveau rempart de la Chrétienté contre les Mahométans, Louis XII se montra un allié fort convainquant pour le jeune marquis. Jules II, voyant tous les bénéfices qu’il pourrait tirer d’une croisade victorieuse, accepta l’idée et décida de donner son aval au dessein des Paléologues. Au printemps 1510, une flotte gigantesque emportant plusieurs dizaines de milliers de croisés prit la direction de Constantinople avec Guillaume IX – maintenant adulte et fringuant – comme guide. « Les Paléologues vivront ou mourront à Constantinople », furent ses mots quand il vit au loin la Basilique Sainte-Sophie apparaître. De manière totalement prodigieuse, les Ottomans - au courant qu'une Croisade avait été lancée et ayant préparé leurs défenses sur les frontières occidentales - n'eurent pas vent des projets chrétiens de directement attaquer l'Empire en son coeur, dans sa capitale. Les Croisés, après moult combats, parvinrent à reprendre la ville et le jeune Guillaume hissa le drapeau à tête bicéphale sur les hauteurs de la cité de Constantin. Ces quatre dernières années ont été marquées par les nombreuses tentatives ottomanes de reprendre la ville alors que les forces du Seigneur de Constantinople se sont efforcées d'agrandir petit à petit le territoire de ce nouvel Empire byzantin, bien loin cependant d'être assis. Toutefois, on m'a rapporté que cet outrage fait à la toute-puissance du Sultan a eu le mérite de réveiller les peuples sous hégémonie ottomane, un marchand de passage à Florence nous a raconté comme les peuples orientaux se seraient mis dans la tête de suivre l'exemple byzantin pour se soulever contre leur maître. Il est fort à parier que ce ne sont que des racontards mais il est drôle de voir comme l'ambition et la volonté d'un homme peut parfois avoir le mérite de changer un tant soit peu le monde.

J'ai également du expliquer à Bernardo comment Ferdinand d'Aragon était parvenu à récupérer la Sardaigne des mains de ses cousins les bons Rois Catholiques pour se couronner de nouveau roi, mais bref, ceci est une autre histoire et vous ne la connaissez que trop bien puisque vous étiez l'envoyé du Pape à cette époque, me semble-t-il ? Tout cela pour dire que l'Italie a bien changé ces dernières décennies et je trouve cela fort heureux que nous ayons pu être témoins de ces transformations, vous et moi. J'espère d'ailleurs bientôt pouvoir reprendre la route, l'exil imposé par mon roi n'ayant que trop duré à mes yeux. Mon ami à la Cour de Faenza - qui me tient toujours bien informé des dernières nouvelles des grandes cours d'Europe - m'a d'ailleurs rapporté que le roi de France serait mourant et que son successeur, François d'Orléans, aurait de grandes visions pour la France en Europe. Vous devez être bien plus au courant que moi à ce sujet, et j'aimerais, si possible, que vous m'en donniez. Cela noierait quelque peu mon ennui.

Dans l'attente de vos nouvelles, je me recommande à vous, et je vous prie de saluer votre maisonnée de ma part.

Nicolas Machiavel.
A San Casciano, le 28 décembre 1514