[ADP2] Avènement des Princes 2

Devant Faenza, un spectacle lugubre se dressait devant Astorre Manfredi. Encore souffrant d’une balle dans le mollet, il devait pratiquer sa monture avec moins d’aisance qu’à son habitude et se franchit un chemin au sommet d’une colline surplombant la capitale. Cette même colline qui avait vu une bataille similaire entre les forces de Cesare Borgia et celle qu’on appelait alors la Lionne de Romagne. Lui, était encore bien trop jeune pour avoir assisté à ce massacre, il avait seulement le souvenir de Machiavel l’accompagnant dans les salles les plus fortifiées de la cité romagnole. Aujourd’hui, c’est probablement sa famille que l’on avait dû accompagner dans ces salles. C’est à cela qu’il pensait, à cela et à la mine renfrognée de ses hommes qui le saluait sur sa route. Bientôt un an qu’ils se battaient pour lui, ils étaient certes fatigués, pour certains blessés mais ils restaient fiers. Ceux qui avaient survécus jusqu’ici n’étaient plus les conscrits d’alors et l’expérience acquise se lisait jusque dans leurs gestes.

Le bourdonnement sourd de ses pensées s’effaça peu à peu pour laisser place à la voix du commandant degli Oddi : « … comptés 8.000 morts, il nous reste encore à dénombrer les blessés et le reste des prisonniers. »
Astorre 1er reprit ses esprits : « Bien. Enfermez ceux qui peuvent l’être, enterrez les autres. Maintenant, faites quérir un messager, le Roi de France sera sans doute heureux de la nouvelle. Après tout, c’est bien pour son bonheur que ces hommes s’apprêtent à nourrir les vers. »
Malatesta profita de cette dernière phrase pour s’esclaffer : « Moi qui pensais que le Roi de Romagne en personne charmerait leurs âmes et se délecterait de leurs chairs, du moins c’est probablement ce que nous entendrons dans peu de temps. »  
Le Roi ne put s’empêcher d’esquisser un sourire, ce vieux Malatesta n’avait certes pas la grâce et la noblesse de son comparse degli Oddi, mais son esprit retord l’avait sorti de bien des situations. « C’est probablement ce qu’ils diront de moi, et peut être bien de vous ma foi. Après tout, n’obéissez-vous pas à un parjure de l’église, excommunié deux fois maintenant ? »
Degli Oddi, l’air aussi sérieux et sévère qu’à son habitude s’exclama : « Pour vous sire, je traverserais les sept cercles de l’enfer afin de venir à bout des engeances qui règnent sur notre église. »
« Et je vous en remercie, mais quel Roi serais-je si je vous demandais de braver la mort et la ruine pour mon simple sourire. » répondit Manfredi.

Cette discussion les avait bientôt menés jusqu’au sommet de la colline en question, les deux généraux, encore tâchés de sang, masquaient toutefois difficilement la vue qui se dressait devant le Roi et son Royaume. D’innombrables corps gisaient au loin, d’autres boitant jusqu’aux camps montés à la hâte par les forces papales. A l’opposé, un spectacle plus rassurant consistait en un alignement de tentes postées autour des quartiers généraux du Roi avec, de chaque côté, les tentes personnelles des seigneurs Soderini, d’Este et de François II, son commandant en chef. En voyant flotter leurs étendards, il ne pouvait s’empêcher de ressentir de la fierté. Il avait sans doute, en comptant ces trois maisons, le soutien des nobles les plus loyaux d’Italie, ce qui n’était pas peu dire aux vues des incessants retournement de situation et d’allégeance que connaissait la péninsule.

Écoutant d’une oreille la conversation entre ses commandants, Manfredi les coupa soudainement : « Qu’on fasse porter un deuxième message au Roi de France, l’heure de la paix est peut-être venue, nous ne tirerons définitivement rien de bon de cette situation. »
Degli Oddi s’exclama : « Sire, vos ennemis ne cesseront de vous combattre et de vous mépriser tant que vous respirez, nous ne pouvons leur offrir ce répit. Ils n’ont pas encore accepté qu’une humble seigneurie comme celle de Faenza, devienne le Royaume qu’il est actuellement. Ils chercheront sans cesse votre ruine. »
« Quelle est la devise du Royaume commandant ? » le coupa Astorre.
« Vers les sommets par des chemins étroits, sire… » lui répondit le noble commandant.
« C’est bien cela, la route vers le plus haut des cols est encore sinueuse mon ami, et nul doute que nos ennemis veilleront à la rendre plus étroite encore. Mais je vous promets bien une chose, c’est que nous sortirons grandis de cette épopée, qu’enfin la Romagne pourra vivre à l’abri du danger. Si une paix dans nos termes ne le permet pas, alors vous connaissez ma détermination. Je ne cesserais de me battre tant que nos enfants ne seront pas assurés d’un avenir plus sûr. »

S'arrêtant un instant, son regard porté vers le palais royal, le Roi de Romagne avait repris tout son sérieux, le souffle de la bataille s'était interrompu et il était maintenant temps de reprendre le cours de la guerre.

« Convoquez les commandants au palais, si paix il doit y avoir, paix il y aura, mais j'exige que le Royaume soit prêt à toute éventualité, en route messeigneurs.» affirma-t-il, avant de partir vers sa capitale.

Musique du tour:

Carte :

La mort et le chaos frappent Milan

La situation paraissait presque inextricable en Lombardie. Les troupes de Gaston de Foix et des vassaux français étaient parvenues à prendre une majeure partie de la capitale milanaise, malgré le plan très ingénieux du duc Sforza (Tonkar) qui avait poussé, pendant un temps, ses ennemis dans leurs retranchements. Cependant, malgré l’appui des Vénitiens (Hgh) et de la population de Milan tout entière, les Français avaient réussi à prendre la forteresse et tenaient d’une main de fer la partie est de la ville. Les deux armées se regardaient férocement derrière les barricades et les bastions qui avaient été bâtis à la va-vite ; des escarmouches et actes de sabotage étaient bien perpétrés par les soldats milanais, mais cela n’était pas de taille à inquiéter réellement les envahisseurs.

Gaston de Foix, les généraux de Bayard (Temudhun) et Masséna (Beregil) multipliaient les conseils de guerre afin de convenir de la marche à suivre, sachant que le roi de France les pressait de tenir, le temps que ses troupes, celles du maréchal de Trivulce et les mercenaires aux ordres de la Savoie se mettent en marche vers Milan afin de prendre en tenaille leurs ennemis. Cependant, dans le camp d’en face, on n’était pas en reste : il fallait se sortir de l’asphyxie imposée par la présence française en Lombardie. En concertation avec les Vénitiens, il fut décidé que la meilleure marche à suivre était la suivante : les troupes milanaises continueraient à demeurer dans la cité, retenant les Français, les harcelant afin qu’ils ne se rendent pas compte des manœuvres audacieuses que le reste de la coalition du nord allait tenter. En effet, on savait que 8.000 soldats impériaux étaient enfin arrivés à Bergame, sous le commandement du duc Guillaume IV de Bavière, afin de se porter au secours des Sforza. Mais au lieu de se précipiter, comme les Français pouvaient s’y attendre, à Milan pour livrer bataille aux troupes de Gaston de Foix, on tabla sur le fait qu’il était nécessaire de frapper ailleurs : il fallait reprendre les villes conquises par les Français et, surtout, tenter de s’emparer de la personne du roi de France. Prendre en otage Louis XII, c’était mettre fin à la guerre tout en infligeant un camouflet monumental au monarque le plus puissant d’Europe. Les chances étaient faibles, mais Massimiliano Sforza (Tonkar) croyait en la Fortune : cela se ferait ou il n’y aurait pas de lendemain.

Les troupes impériales adjointe d’un régiment vénitien prirent donc la route de Varèse pour assiéger la ville et essayer de la prendre le plus rapidement possible. Plus au sud, le marquis de Parme (Kevin.A), aidé dans sa tâche par Bartolomeo d’Alviano (Hgh), prirent quant à eux la route de Pavie dans l’optique de mettre la main sur le roi de France.
Alors qu’elles parvenaient à quelques dizaines de kilomètres de la ville, les troupes parmeso-vénitiennes furent confrontées à ce qu’elles n’attendaient pas : une impressionnante armée en marche. En effet, le roi de France et le duc de Piémont-Savoie (Temudhun) avaient joint leurs forces pour marcher vers l’est afin de conquérir les dernières places fortes milanaises ; de nombreux mercenaires composaient leur armée. Quand les deux armées s’aperçurent, il était trop tard pour reculer et échafauder un autre plan, d’autant plus que le marquis de Parme était connu pour ne pas faire dans la dentelle et pour ne reculer devant aucun danger, aussi important soit-il. La lutte s’engagea. Plus au nord, quelques jours auparavant, Varèse était tombée rapidement, les Français l’ayant complètement dégarnie pour que les hommes de Trivulce fassent jonction avec leur roi. Le général vénitien dût faire un choix quant à la suite des opérations : d’autant plus qu’il savait à présent que deux combats capitaux allaient sous peu avoir lieu. Rejoindre Milan et les Sforza, qui seraient dans une situation périlleuse dès le moment où les troupes à l’intérieur de la ville se rendraient compte du stratagème ennemi, ou fondre sur Pavie afin de tenter de prendre la personne du roi ? Le choix était cornélien mais nécessaire : ordre fut donné de partir vers le sud, Milan devrait tenir seule.

Gaston de Foix n’était pas stupide, quand il vit que les messagers du roi de France n’arrivaient plus, il comprit. Se coordonnant avec ses alliés, il ordonna qu’on sorte de la ville pour venir au secours du roi de France, sa sécurité, plus que la prise de cette ville, était l’objectif prioritaire. On cessa de faire canonner la cité – qui n’était plus à vrai dire qu’un véritable champ de ruines – et on lança l’assaut contre les Milanais. Le duc Sforza (Tonkar) prit conscience que les Français savaient : il était le seul rempart capable de freiner leur avancée. Partir signifiait perdre la ville mais se sauver et espérer la victoire de ses alliés ; rester impliquait de tout perdre, les troupes françaises étant bien plus conséquentes, mais également de résister et causer des dommages considérables. Le duc se retira dans ce qui lui servait de centre de commandement pour prendre une décision. Il se remémora tout ce que son père lui avait appris, le plaisir et la fierté qu’il avait eu à gouverner un duché si splendide. L’histoire de sa famille, l’amour de ses congénères, la perte de son frère. Tout lui revint. Il sortit de son mutisme et annonça à ses commandants, un sourire mélancolique aux lèvres : « Mon père n’a jamais fléchi. Il n’a jamais cessé de se battre pour Milan, même lorsque l’obscurité gagnait nos terres. Mon frère n’a pas eu peur de perdre sa vie pour préserver notre ville de l’assaut du démon Manfredi. Je ne reculerai pas. Jamais. Les Sforza sont Milan, et cela à jamais. Je n’ai jamais eu peur de mourir, ce n’est pas aujourd’hui que cela changera. Puisse notre sacrifice permettre la réussite de l’entreprise de nos alliés. En ordre de bataille ! Les Français se sont approchés de l’Enfer en venant ici, envoyons-les dans la tombe pour de bon ! ». Devant le courage et le charisme du jeune Sforza, personne n’émit la moindre objection, bien au contraire. Émus, prêts à tout, ils suivraient leur seigneur jusqu’au bout.

À l’ouest, près de Pavie, la bataille faisait rage et tournait irrémédiablement à l’avantage des Franco-Savoyards. Les mercenaires étaient trop forts, trop expérimentés, trop frais, ils enfonçaient les lignes du terrible marquis de Parme (Kevin.A), pratiquement à l’agonie. Le roi de France, à l’écart du combat, jubilait de voir que ces pathétiques Italiens avaient eu l’outrecuidance de tenter de s’en prendre à lui et qu’ils se faisaient punir pour leur insolence. Désirant parachever son succès, il se décida même à entrer dans le combat : il fit charger sa garde personnelle, composée de centaines de gens d’armes pour écraser une bonne fois pour toutes ses ennemis. Dans le feu de l’action, il n’entendit même pas l’alerte qui avait été donnée par le duc Charles de Savoie (Temudhun), terrifié devant ce qu’il voyait : les Impériaux et les Vénitiens qui avaient pris Varèse étaient enfin arrivés. Au bord du gouffre, leurs amis reprirent courage et résistèrent comme des diables pendant que les Français étaient pris en tenaille. La débandade changea de camp, la garde du roi tenta de l’exfiltrer mais sa suffisance lui avait coûté beaucoup trop cher : D’Alviano (Hgh) et Rossi (Kevin.A) lui mirent la main dessus. Plus loin, lui-même aux prises avec les soldats autrichiens, le duc de Savoie s’en rendit compte mais il était trop tard, il ne pouvait plus rien faire : «C’est impossible ! Tout est perdu, retraite ! Retraite ! ». Les forces savoyardes, bien appuyées par les mercenaires, parvinrent à s’extirper du bourbier pour faire route vers l’est, vers Milan. Le roi était pris. Le roi était pris … Cette nouvelle secouerait l’Italie tout entière. Elle ébranlerait le monde.

Mais loin du triomphe de Pavie, à Milan, les choses étaient beaucoup plus tragiques. Les Français, menés par la peur de ce qu’il pourrait advenir à leur roi, se battaient comme la machine implacable qu’ils avaient toujours été dans les esprits italiens. Gaston de Foix et Bayard, conjointement à la tête de leurs hommes, massacraient les braves qui osaient se mettre en travers de leur chemin. Les Milanais, courageux, héroïques - comme toujours - ne pouvaient cette fois-ci rien face à la fureur et l’impitoyabilité des soldats ultramontains. Le régiment personnel de Massimiliano Sforza (Tonkar) se trouva en fin de compte aux prises avec la troupe de Gaston de Foix, des hommes qu’il avait lui-même choisi et entraîné. Ce qui devait arriver depuis le début de l’affrontement se produisit : le général français se retrouva en face-à-face avec le duc. De Foix n’était pas comme ces arrogants qui étaient pléthore en Italie, il était un chevalier, il respectait la bravoure et l’honneur, il estimait son impétueux ennemi ; mais le jeune Sforza était en travers de sa route. Ce dernier ne recula pas une seule fois, il se battit comme un lion. Il savait que cela ne pourrait suffire, pas contre cet adversaire-là, mais fléchir était interdit. Sur la terre de ses ancêtres, il mourut comme le prince qu’il avait rêvé d’être. On retrouva « cinq blessures sur le devant, dont une fatale au niveau du cœur » . Avec sa mort, l’armée milanaise, en charpie, se replia vers Bergame. Les Français filèrent vers l’ouest, à la rencontre espérée d’un roi qui ne viendrait pas.

Milan était française. Sforza était mort. Le roi était pris. Gagner, perdre, cela ne voulait plus dire grand-chose ici. Le chaos et la mort, rien d’autre.


La bataille décisive au sud de la Romagne, l’ultime trahison

Le roi de Romagne (Aedhr) avait essuyé des défaites terribles ces derniers temps, mais jamais sur le plan militaire où il demeurait presqu’invaincu. La défection florentine (Emileen) puis celle de Mantoue (Endwars) avaient été ses seuls véritables camouflets. Sa rage fut sans commune mesure quand il avait appris ces trahisons : comment ses vassaux, à qui il promettait une gloire éternelle avaient-ils pu le lâcher comme cela ? Dans son esprit, la victoire était certaine, alors pourquoi abandonner si près du but ? En vérité, pour tout le monde, il n’était pas compliqué de comprendre la décision des anciens vassaux romagnols : la guerre, toujours, le coût que cela entraînait, la possibilité de tout perdre pour un conflit qui, dans les faits, leur était étranger. Mais pour Astorre Ier, cela ne se passerait pas comme ça : il vaincrait ses ennemis une bonne fois pour toutes et irait ensuite châtier les impudents qui lui avaient lâchement tourné le dos.

Quoiqu’il en soit, la bataille qui allait décider du sort de cette guerre était proche. Le pape (Serguei) avait fini par réunir tous ses alliés pour tenter d’abattre le monstre romagnol. On se réunissait sur les terres nouvellement conquises par Cesare Borgia, son bras armé chèrement acquis mais fort efficace. Outre les quelques 25.000 hommes réunis par les États pontificaux, Florence et Urbino (Fabian), les troupes du duché des Pouilles (Maraud) et les forces mantouanes portaient l’armée papale à environ 35.000 hommes. Par ailleurs, et à la surprise d’Alexandre VII qui n’en attendait pas tant, le roi de Naples (Psammétique) avait mobilisé plus de 15.000 hommes qu’il comptait mettre au service de la cause coalisée, au nom de l’accord secret qu’il avait entériné avec le roi de Sicile (Silvio) et le Très-Saint Père. Inutile de dire que cette trahison napolitaine, qui dans les faits montrait bien que ce royaume rompait définitivement son ancienne attache à la France, allait forcément changer la donne.

Ce fut donc une gigantesque armée forte de 50.000 hommes qui, à l’orée de l’année 1514, prit la route pour frapper au cœur de la Romagne. Elle avançait prudemment, voulant éviter tous les traquenards que pourrait lui tendre l’ennemi. Mais rapidement, les éclaireurs pontificaux vinrent annoncer à Borgia que les troupes de Manfredi étaient également en marche, venant à leur rencontre. La bataille aurait lieu quoiqu’il en coûte, aucun des belligérants ne souhaitant reculer, pas cette fois-ci : l’issue de ce conflit allait se jouer maintenant et ici. L’armée romagnole était moins importante, malgré ses presque 35.000 hommes, et semblait fatiguée. Les mois de guerre avaient prise sur elle, les combats et les déplacements furent pléthore et les hommes ne chômèrent pas. Le duc de Toscane jubilait intérieurement : il ne voyait pas comment, à première vue, la victoire pourrait échapper aux forces pontificales. Le nombre, la fraîcheur et, plus important, lui-même étaient de leur côté. Cette journée sonnerait le glas de celui qui avait fait trembler l’Italie. Ce dernier demeurait cependant serein, sûr de lui et volontiers moqueur face aux certitudes de ses ennemis. Il avait confiance, comme toujours, en son destin.

La canonnade commença. Les armées avançaient au pas l’une vers l’autre, prêtes au grand choc initial qui promettrait mort et désolation. La boucherie pouvait débuter. Les mercenaires engagés par la Romagne lui permirent dans un premier temps de tenir le choc avant que ses troupes régulières, fatiguées mais rompues désormais au combat, n’entrent à leur tour dans la partie. Malgré tout cela, il parut assez évident que l’avantage tournait irrémédiablement dans le sens des troupes coalisées. Elles étaient trop importantes et trop heureuses de mettre à bas l’ogre romagnol, galvanisées par les discours du pape et la Curie, pour plier. Le commandement pontifical en était maintenant sûr : la Romagne allait tomber pour de bon. Les généraux s’imaginaient déjà en train de fondre sur Faenza, prendre le palais et se partager les restes de cet immense royaume pour leur propre profit. Toutefois, ils semblaient oublier une chose, pourtant rappelée par un dicton populaire qui était né à partir du moment où les Manfredi s’étaient arrogé la place de premiers potentats d’Italie : « Méfiez-vous du Manfredi que vous pouvez voir, mais méfiez-vous encore plus du Manfredi qui est caché dans le placard ! ».

À l’instant où le combat semblait pencher du côté de l’Église, des coups de sifflet retentirent à la gauche et à la droite des forces pontificales : le marquis de Mantoue (Endwars) et le roi de Naples (Psammétique) ordonnèrent à leurs hommes de se retourner directement contre ceux qui étaient encore leurs alliés une minute auparavant. « Pour le roi ! Pour Astorre ! Pour la Romagne » hurla Francesco II Gonzaga. Et non, Mantoue n’avait pas trahi, elle n’avait fait que suivre les ordres de son diabolique maître. Quant à Naples, elle avait vu là une trop belle opportunité de rappeler qu’elle n’était pas une nation faire-valoir ou de seconde zone. Astorre Ier (Aedhr), à la tête de ses troupes, ne put s’empêcher de rire devant la stupeur adverse : il savait que c’était terminé pour ses ennemis. Le combat, d’une quasi-victoire pontificale, tourna complètement : la boucherie fut totale et les hommes du pape se firent disperser par la force irrépressible d’une armée romagnole maintenant inarrêtable.  Cesare Borgia éructait, plein de haine, alors qu’il était pris en plein cœur de cet indicible marasme. La gloire était si proche il y a encore un moment qu’il avait pu la sentir entre ses doigts. S’il ne devait pas l’avoir, alors personne ne l’aurait : surtout pas l’Autre.

Ni une ni deux, il décida qu’il devait tuer la cause de toute cette pagaille. Au détriment de toute logique, et sans que personne ne puisse le suivre, il se rua à la rencontre du roi de Romagne qui se battait à quelques encablures de là. Ne laissant pas le temps à la garde romagnole de protéger son roi, il l’engagea en combat singulier. Les épées s’entrechoquèrent et le duel fut à la hauteur de la réputation des deux duellistes. Aucun ne prit le dessus, jusqu’au moment où Astorre asséna un coup qui mit à terre le duc de Toscane, blessé à l’aine. Riant aux éclats, provoquant son ennemi, il lui laissa le temps de se relever pour « l’abattre comme il avait abattu son chien catalan de père ». Le combat reprit, mais la fureur du blessé finit par défaire les parades du roi de Romagne qui se retrouva acculé et désarmé. Hors de lui, ne rigolant plus du tout, il sortit sa célèbre dague – celle-là même qui avait servi à tuer Francesco Sforza – et il fondit sur Borgia, lui-même chancelant après tous ses efforts et le sang qu’il perdait abondamment. Alors qu’il allait lui porter le coup fatal, Astorre Manfredi stoppa soudainement son geste, se reculant de plusieurs mètres, le regard voilé, les sourcils froncés. Un filet de sang coulait doucement de sa bouche. Borgia, étendu au sol, proche de l’évanouissement, prit le temps de le regarder une dernière fois et sourit, l’invitant à regarder plus bas : le roi de Romagne avait les entrailles à l’air libre, l’épée brisée du duc de Toscane lui avait complètement ouvert le ventre dans un dernier mouvement vicieux. « Le roi est blessé ! Faites venir le médecin ! » crièrent ses fidèles qui ne purent mettre la main sur Borgia, lui-même évacué par ses hommes. Astorre s’effondra et fut directement confié aux meilleurs chirurgiens qui l’emmenèrent à Arezzo, qui avait été reprise par l’armée romagnole. Son pronostic vital était fort mal engagé. On ne savait pas s’il pourrait se remettre, et les chances penchaient beaucoup plus vers le mauvais que vers le bon.

Malgré tout, la victoire était romagnole. La gigantesque armée pontificale était décimée, la débandade était totale. Comment le pape allait pouvoir s’en remettre quand il l’apprendrait ? D’autant plus que les troupes napolitaines (Psammétique) se rapprochaient dangereusement de la Ville Éternelle. Michelantonio de Saluces avait vraiment bien caché son coup.


Le siège de Rome : la disparition d’un Très grand

Après la victoire contre les forces coalisées, le roi de Naples (Psammétique) fit route au plus vite vers Rome. Il savait qu’il lui fallait profiter du momentum qu’il avait acquis récemment : la ville devait être sans défense, au mieux quelques troupes pontificales avaient pu se retrancher à l’intérieur après la défaite. Les troupes napolitaines mirent donc le siège sur la ville et canonnèrent sans attendre le Château Saint-Ange où la grande majorité des cardinaux et le pape (Serguei) étaient retranchés.

La garde suisse pontificale, la troupe d’élite du Saint-Siège, avait réussi à refluer dans la ville après la débâcle et avait bastionné la ville au maximum pour éviter que l’armée de Naples puisse la prendre d’assaut rapidement. Par le fait, elle n’y parvint pas. Cependant, elle pilla les quartiers isolés et les alentours de la ville qui n’étaient pas protégés : moult argents et œuvres d’art furent ainsi dérobés. Par ailleurs, certains cardinaux habitant en périphérie n’étaient pas parvenus à se replier dans la cité vaticane à temps, et ils furent attrapés par les assaillants : on dénombra quatre prélats parmi les otages, dont deux romains.

La ville était donc sous tension, mais au Château Saint-Ange, la situation était encore plus préoccupante à cause des boulets qui percutaient ses épaisses murailles, mais surtout à cause de la santé déclinante du pape. Ce dernier, depuis des mois, avait senti ses forces s’amenuiser. Toute la Curie l’avait remarqué, le cardinal Farnese, nommé vice-chancelier, servait ses derniers mois de véritable garde-malade pour le Très Saint-Père. Dans un de ses rares moments de lucidité, alors qu’il semblait reprendre du poil de la bête, on finit par annoncer au pape ce qui s’était passé en Romagne : la coalition avait été vaincue, l’armée était en déroute, éparpillée un peu partout. Le duc de Toscane était dans le coma, durement blessé lors de son duel avec le roi de Romagne. Ce dernier semblait dans une situation encore plus critique et les plus enthousiastes disaient que ses jours étaient comptés.

Force est de constater qu’à l’annonce de ces événements, le pape retomba faible dans ses draps et se mit à dormir. Pendant des jours, il ne se réveilla pas, suant et délirant dans des rêves qui avaient tout l’air d’être d’horribles cauchemars. Soudain, le 28 décembre 1513, il se réveilla en sursaut et appela Farnese auprès de lui : il devait lui dire quelque chose de très important. Le vice-chancelier accourut à son chevet, juste à temps pour que le pape lui susurre à l’oreille des choses qui semblèrent le troubler atrocement. Une fois cela fait, il s’effondra dans son lit en marmonnant sans cesse la même chose : « Je le vois, il est là, devant moi. Pitié Seigneur, aidez-moi, il me regarde, aidez-moi, par pitié … Seigneur, prenez-moi avec vous, le repos ne doit pas être une torture éternelle. Mon dieu … Mon dieu … Mon dieu … ». Il finit par ne plus rien dire. Alexandre VII était mort.


L’attaque sicilienne continue, la Corse de nouveau libre

Au nord, les troupes siciliennes (Silvio) continuaient leur entreprise niçoise. En effet, les mois précédents, les hommes de Fabrizio Colonna étaient parvenus à prendre la capitale du marquis Paléologue – constamment parti en expédition commerciale, et délaissant totalement sa jeune marquise pourtant enceinte ! – et s’étaient mis à pacifier la ville qui, de toute façon, avait été vidée de la plupart de ses richesses. La quasi-totalité des notables et autres grandes familles niçoises avaient par ailleurs quitté la ville pour se réfugier dans leurs demeures à la campagne. Bref, la pacification ne fut pas difficile, d’autant plus que les Siciliens, étonnamment, se montrèrent fort courtois avec la populace et firent marcher les commerces de la ville – surtout le bordel -, ce qui contribua à rendre la situation tenable et les citoyens dociles.

Avant d’entreprendre la suite de sa campagne, le général sicilien attendit les renforts promis par Palerme, notamment les mercenaires gascons qui avaient été recrutés par le roi Ferdinand. Une fois ces derniers arrivés, les Siciliens mirent le cap sur Saluces pour continuer leur dessein d’asphyxier le petit – mais riche - vassal de la Savoie. La ville était défendue par une garnison fraîchement recrutée, prête à en découdre. Malheureusement, ils ne purent rien face aux assaillants qui en quelques mois parvinrent à prendre la ville. Le marquisat de Nice, à ce rythme-là, finirait par se sicilianiser de plus en plus. « Halte aux pouilleux » était devenu le crédo privilégié des hautes sphères niçoises. Ces dernières pressaient de plus en plus le marquis à s’intéresser à leurs problèmes au lieu de nager dans l’or qu’il ramenait de ses expéditions – ils étaient bien ingrats tant ils en profitaient mais peut-être n’avait-il pas tort ?


Plus au sud, en Corse, le bonheur fut grand quand le comte di Leca (Dodo) annonça que l’île avait été libérée par les « glorieuses troupes de libération » ! Les Génois avaient été renvoyés manu militari sur leurs bateaux, vaincus par la toute-puissance guerrière corse ! Les habitants de l’île jubilaient ; les plus perspicaces savaient quant à eux très bien que les Génois étaient repartis d’eux-mêmes, dépités devant l’aridité à laquelle ils étaient confrontés et le manque de richesse à piller. Doria (Labtec) avait ordonné la retraite mais continuait à mettre le blocus sur l’île avec sa puissante flotte.